Síndrome de abstinencia de nicotina: la guía completa de síntomas

La abstinencia de nicotina es corta, previsible y mucho más rara de lo que la mayoría espera. Del dolor de cabeza y la irritabilidad se habla mucho. Del hipo, el tic en el ojo, el sabor metálico y los sueños vívidos, no, y la sorpresa suele ser lo que hace pensar a la gente que algo va mal.

Esta guía cubre primero la cronología y luego cada síntoma por separado, con lo que dura cada uno. Nada de lo que aparece aquí es motivo de preocupación, salvo lo que está en la última sección.

La cronología

Cuándo	Qué está pasando
De 4 a 24 horas	Primeras ganas. Inquietud, primeros momentos de irritabilidad, dolor de cabeza leve.
Días 2 y 3	El pico. La nicotina ha salido del cuerpo. Dolor de cabeza, enfado, sueño entrecortado, falta de concentración.
Días 4 a 7	Los síntomas físicos se atenúan. Toman el relevo los cambios de humor y el apetito. La tos suele empeorar.
Semanas 2 a 4	Las ganas dependen de la situación en lugar de ser constantes. El sueño y la concentración se recuperan.
Meses 2 y 3	Desaparecen las ganas diarias. Ganas puntuales ligadas a lugares, personas o estados de ánimo concretos.

El tercer día es la cima. La irritabilidad y la frustración suelen alcanzar su pico en la primera semana y pueden durar de dos a cuatro semanas. Todo lo demás va cuesta abajo a partir de las 72 horas, y conviene tenerlo presente cuando estás metido en ello. El desglose hora a hora cubre los primeros días con más detalle.

El índice de síntomas

Busca el tuyo, mira cuánto dura y sigue el enlace si quieres la explicación completa y las soluciones.

Síntoma	Empieza	Suele durar
Dolor de cabeza	Día 1	De 2 a 4 semanas
Insomnio	Noche 1	De 1 a 3 semanas
Ansiedad y ataques de pánico	Días 1 a 3	De 2 a 4 semanas
Niebla mental y falta de concentración	Días 1 y 2	De 2 a 4 semanas
Tos (suele empeorar al principio)	Días 3 a 7	Hasta 3 meses
Mareos	Días 1 a 3	De 1 a 2 semanas
Cambios digestivos	Días 1 a 3	De 1 a 4 semanas
Hinchazón y estreñimiento	Semana 1	De 2 a 6 semanas
Sabor metálico	Días 1 a 3	De 1 a 2 semanas
Sueños vívidos y pesadillas	Noches 2 a 5	De 2 a 6 semanas
Tic en el ojo	Semana 1	De unos días a 2 semanas
Espasmos musculares	Semana 1	De 1 a 3 semanas
Hipo	Días 1 a 7	Normalmente unos días
Congestión nasal	Semana 1	De 1 a 4 semanas
Pitidos en los oídos	Días 1 a 7	De días a semanas
Manos y pies fríos	Semana 1	De 2 a 12 semanas
Sensibilidad en dientes y encías	Semanas 1 y 2	Varias semanas
Dolores articulares y musculares	Semanas 1 a 3	De semanas a meses

Si tu síntoma no está en la lista, lo más probable es que siga siendo normal. La abstinencia afecta a la vez a la circulación, la digestión, el sueño y el estado de ánimo, así que lo que puede provocar es muy variado.

Por qué algunas cosas empeoran primero

Hay dos síntomas que confunden mucho porque al principio van en la dirección equivocada.

La tos. Fumar paraliza los cilios de las vías respiratorias, los pelillos que se encargan de limpiar la mucosidad. A los pocos días de dejarlo vuelven a funcionar, y lo primero que hacen es expulsar todo lo que se ha ido acumulando. Por eso la tos empeora la primera semana y puede alargarse durante semanas. Son tus pulmones empezando a limpiarse, no una infección de pecho.

La inflamación. Algunas personas notan que los dolores y la rigidez aumentan antes de mejorar, porque el sistema inmunitario rebota tras la supresión que le imponía el tabaco. Consulta por qué la inflamación puede aumentar al dejar de fumar.

El error con la cafeína

Este merece su propia sección porque empeora varios síntomas a la vez y casi nadie lo sabe.

Fumar acelera la CYP1A2, la enzima del hígado que elimina la cafeína. Cuando dejas de fumar, esa enzima se ralentiza y la cafeína se queda mucho más tiempo en el cuerpo. Cuatro días después de dejarlo, tu exposición a la cafeína en 24 horas ya ha subido casi a la mitad. A las tres semanas, los niveles en sangre pueden rondar el doble de lo que eran con exactamente el mismo número de tazas.

Así que tu consumo normal de café ahora te da algo más parecido a una dosis doble, lo que provoca dolor de cabeza, nerviosismo, el corazón acelerado e insomnio. Los cuatro se parecen muchísimo a la abstinencia de nicotina, y a ella se le echa la culpa de los cuatro. Reduce la cafeína a la mitad durante las primeras tres o cuatro semanas y desaparecerá una parte sorprendente de lo que creías que era abstinencia.

Lo que ayuda con todo

• Terapia sustitutiva de nicotina. La forma más fiable de suavizar todo el conjunto. Aplana el bajón en lugar de eliminarlo.
• Agua y comidas regulares. La deshidratación y el azúcar bajo en sangre aumentan el dolor de cabeza, los mareos y la irritabilidad.
• Veinte minutos de paseo. Ayuda a la vez con el estado de ánimo, el dolor de cabeza, el sueño y las ganas de fumar. La medida individual más eficiente que existe.
• Menos cafeína, menos alcohol. Los dos pegan más fuerte después de dejarlo, y el alcohol es el desencadenante más habitual de un primer desliz.
• Cuida el sueño. Dormir poco agudiza todos los demás síntomas. Incluso una rutina de sueño imperfecta es mejor que ninguna.
• Cuenta con el tercer día. Saber que el pico tiene fecha hace que sea mucho más fácil aguantarlo que creer que es la nueva normalidad.

Cuándo consultarlo

Hay dos casos concretos que conviene señalar. Si tomas medicación, dejar de fumar puede cambiar la forma en que tu cuerpo la procesa, porque el mismo efecto de la enzima que afecta a la cafeína afecta también a varios fármacos. Comenta tu fecha para dejarlo con el médico que te la receta. Y si tienes un trastorno de salud mental, la abstinencia puede desestabilizarlo, así que prevé apoyo extra en lugar de dar por hecho que lo vas a encajar sin más.

En resumen

La abstinencia son unas pocas semanas realmente desagradables, con un pico el tercer día y una cola larga y llevadera. Casi todo lo que aparece es normal aunque sea raro, y casi todo responde al mismo puñado de cosas: terapia sustitutiva de nicotina, agua, comida, caminar y menos café.

Lo que sientes es la ausencia de una droga alrededor de la cual tu cuerpo había montado una rutina. Es temporal, y la alternativa no lo es.