Ayudas para dejar de fumar comparadas: ¿cuál deberías usar?

Entras en una farmacia y te encuentras una pared de opciones sin casi ninguna orientación sobre cuáles funcionan de verdad. El resumen honesto es que la distancia entre las mejores y las peores opciones es grande, y la más popular, la fuerza de voluntad sin ayuda, está a la cola.

Aquí tienes todas las ayudas principales con lo que dice la evidencia, lo que te cuestan y a quién le encajan.

La clasificación

Ayuda	Evidencia	¿Con receta?
Vareniclina	El medicamento individual más potente	Sí
TSN combinada	Supera a cualquier producto por separado	No
TSN de un solo producto	Aumenta las probabilidades un ~50 a 60%	No
Bupropión	~60% mejor que el placebo	Sí
Vapeo	Eficaz para algunos, mantiene la dependencia	No
Apoyo conductual y apps	Multiplica el efecto de todo lo demás	No
Hipnosis, acupuntura, suplementos	Débil o inexistente	No
Solo fuerza de voluntad	Entre un 5 y un 10% al año	No

Terapia sustitutiva de nicotina

Es la categoría peor utilizada, porque casi todo el mundo compra un solo producto y espera que haga dos trabajos.

El parche te da un nivel de nicotina de fondo estable. Evita que vivas en abstinencia constante, pero no puede reaccionar. Cuando las ganas se disparan porque alguien te ha ofrecido un cigarrillo, el parche no hace nada nuevo. Un producto rápido, ya sea chicle, comprimido para chupar, espray o inhalador, llega a la sangre en minutos y cubre justo ese hueco.

Usa los dos. Eso es la TSN combinada, y en los ensayos supera a cualquiera de los dos por separado. Elige la dosis del parche según cuánto fumes y lleva siempre encima un producto rápido.

• Parches. Te lo pones y te olvidas, son discretos y van bien para una dependencia estable durante todo el día. Pueden alterar el sueño si los llevas por la noche.
• Chicles. Rápidos y fáciles de controlar. Hay que usar la técnica de masticar y aparcar, o provocan hipo y náuseas. Ojo con la dependencia a largo plazo, que tratamos en cómo dejar el chicle de nicotina.
• Comprimidos para chupar. Parecidos al chicle sin el trabajo de mandíbula. Más fáciles de usar con discreción y dependen menos de la técnica. Consulta chicle o comprimido para chupar.
• Espray. El más rápido de todos, lo que lo convierte en la mejor opción para quienes fracasan por ganas repentinas e intensas.

Las versiones de 4 mg son para quienes se fuman el primer cigarrillo en los 30 minutos siguientes a despertarse. Quedarse corto con la dosis es uno de los motivos más habituales por los que se descarta la TSN como ineficaz.

Medicamentos con receta

La vareniclina es el medicamento individual más eficaz que existe. Se empieza una o dos semanas antes de tu fecha para dejarlo, y reduce las ganas y además hace que fumar sea menos gratificante si recaes. Los efectos secundarios habituales son náuseas y sueños muy vívidos. Consulta qué esperar con Champix.

El bupropión no contiene nicotina y actúa sobre la parte de la dopamina en la abstinencia, así que es una buena opción si lo que suele poder contigo es el bajón de ánimo y la irritabilidad. Aumenta las tasas de abandono alrededor de un 60 por ciento frente al placebo, más o menos al nivel de un solo producto de nicotina. Queda descartado si tienes antecedentes de convulsiones o de trastornos de la conducta alimentaria. Consulta la guía completa sobre el bupropión.

La citisina actúa sobre el mismo receptor que la vareniclina y ofrece resultados en un rango parecido, con menos náuseas y menos sueños vívidos en el único ensayo que las comparó directamente. Se usa en Europa del Este desde los años sesenta y hoy está en la lista de medicamentos esenciales de la OMS. La pega es la disponibilidad: con receta en el Reino Unido y en España, sin receta en Canadá y todavía sin aprobar en Estados Unidos. Consulta la guía completa sobre la citisina.

Los tres necesitan receta en la mayoría de los países, y merece la pena preguntar por ellos si en intentos anteriores te pudieron las ganas de fumar y no la falta de motivación.

Vapeo

Pasarte al vapeador elimina la combustión, que es de donde viene casi todo el riesgo de cáncer y de enfermedad pulmonar del tabaco. Eso supone una gran reducción del daño y una opción real para quienes han fracasado con todo lo demás.

La pega es clara y conviene decirla: te mantiene dependiente de la nicotina, y la mayoría de quienes se cambian acaban queriendo dejar de vapear más adelante. Tómatelo como un puente con una salida planificada, no como un destino, y fija la fecha de salida cuando empieces, no después. Consulta si vapear es más seguro que fumar y cómo dejar de vapear.

Apoyo conductual y apps

Es la categoría que la gente se salta, y es la que multiplica todo lo demás. Un medicamento más apoyo conductual llega a un 25 a 30 por ciento de éxito al año, más o menos el triple de lo que consigue la fuerza de voluntad sola. Ninguna de las dos mitades llega ahí sin la otra.

Lo que cuenta como apoyo es amplio: una unidad de deshabituación tabáquica, una línea de ayuda para dejar de fumar, un profesional sanitario, un programa estructurado o una app que te haga rendir cuentas cada día. El mecanismo es el mismo en todos los casos. Algo fuera de tu cabeza mantiene el objetivo delante de ti los días en que, si no, lo dejarías correr sin hacer ruido.

Las que tienen poca evidencia

Hay gente que lo deja usando estas opciones. La pregunta es si fue el método el que hizo el trabajo.

• Hipnosis. Los ensayos son pequeños y sus resultados, dispares. Si funciona, probablemente lo hace como apoyo conductual. Razonable como complemento, no como tu único plan. Consulta el análisis sobre la hipnosis.
• El método de Allen Carr. Un enfoque cognitivo que cambia la forma de ver el tabaco en lugar de manejar la abstinencia. Tiene muchos seguidores que hablan bien de él, menos evidencia en ensayos, y funciona mejor en personas cuya barrera es lo que creen y no la dependencia física. Consulta el análisis de "Es fácil dejar de fumar, si sabes cómo".
• Acupuntura, láser, suplementos de hierbas. Ninguno tiene evidencia convincente de un beneficio mayor que el placebo.
• Reducir sin fecha para dejarlo. El enfoque más común y uno de los menos eficaces, porque mantiene vivo el hábito indefinidamente. Reducir funciona cuando termina en una fecha. Consulta dejarlo de golpe o reducir poco a poco.

Cómo elegir

Adapta la ayuda a tu nivel de dependencia, no a lo que le funcionó a un compañero de trabajo.

• Primer cigarrillo en los 5 minutos siguientes a despertarte. Dependencia alta. Pregunta por la vareniclina o usa TSN combinada de 4 mg. No lo intentes solo con fuerza de voluntad.
• Primer cigarrillo en los primeros 30 minutos. De moderada a alta. La TSN combinada es la opción sensata por defecto, y un medicamento con receta si un intento anterior fracasó por las ganas.
• Primer cigarrillo pasada una hora. Dependencia física más leve. Un solo producto de acción rápida más trabajo conductual suele bastar.
• Fumas sobre todo en situaciones sociales o por estrés. El hábito pesa más que la nicotina. Aquí el apoyo conductual lleva casi toda la carga.
• Tus intentos anteriores fracasaron por el bajón de ánimo. El bupropión es la opción pensada para ese patrón.

¿Y el coste?

Conviene ponerlo en perspectiva. Un tratamiento completo de sustitutos de nicotina cuesta una fracción de lo que gastabas en tabaco durante el mismo tiempo, y en muchos países los medicamentos con receta y los servicios para dejar de fumar son gratuitos o están subvencionados. Lo caro es el intento fallido que te devuelve al tabaco un año más.

Si el dinero es de verdad el obstáculo, dejar de fumar con poco presupuesto repasa las opciones gratuitas, y la calculadora de ahorro te muestra cómo salen las cuentas en cualquier caso.

En resumen

La vareniclina es el medicamento individual más potente. La TSN combinada es lo más potente que puedes comprar sin receta. Las dos duplican más o menos lo que consigue un solo producto, y todas mejoran otra vez si se combinan con apoyo conductual.

La única opción realmente mala es la más popular: dejarlo solo con fuerza de voluntad, sin nada en lo que apoyarte, y tomarte el fracaso resultante como un problema de carácter en lugar de un problema de método.